Durante el período de 2004 a 2008, la ONU en conjunto con el IFC - Corporación Financiera Internacional del grupo Banco Mundial y el Gobierno de Suiza presentaron la iniciativa “Who Cares Wins” con el propósito de concientizar al sector empresarial acerca de oportunidades asociadas a los criterios ASG - Ambiental, Social y Gobernanza (“ESG”, por sus siglas en inglés), planteando una mejor integración de dichos elementos en el análisis y decisiones de inversión. Es así como inicia una trayectoria de creación e implementación de marcos y guías de mejores prácticas y estándares para la aplicación de factores ASG.
En 2015, la ONU adoptó la agenda 2030 para el Desarrollo Sostenible con 17 objetivos de desarrollo sostenible (ODS) e hizo una invitación a la sociedad, gobiernos y empresas a apropiarse de esta agenda, la cual establece una visión hacia la sostenibilidad económica, social y ambiental.
Los criterios ASG se definen de la siguiente manera:
- Ambiental: Este criterio se enfoca en la reducción del impacto negativo en el medio ambiente y los compromisos de las empresas a ser sostenibles, lograr la descarbonización o el “Cero Neto” (disminuir las emisiones de gases de efecto invernadero a un nivel de emisiones nulas) para el 2030, entre otros.
- Social: Involucra el respeto a los derechos humanos por medio de las políticas internas de las empresas, promoviendo una cultura empresarial de inclusividad y diversidad que provea las mismas oportunidades para todos, que elimine la discriminación y fomente una cultura de aprendizaje continuo y que se ocupe del desarrollo social en la comunidad.
- Gobernanza: Comprende la forma en la que las empresas son dirigidas, sus políticas de rendición de cuentas, anticorrupción y antisoborno, mecanismos que aseguren que las empresas y sus actores clave cumplen con estándares de ética y valores institucionales.
Las empresas tienen el deber de no solo comprometerse a alinear sus metas y objetivos a criterios ASG, sino a tomar acción y establecer una hoja de ruta para asegurar que sus operaciones cumplan con las expectativas ASG de manera integral. Sin embargo, para que las empresas puedan adaptarse a criterios ASG, es importante que comprendan el impacto de su cadena de valor en el medio ambiente, su contribución a la sociedad y la integridad de su conducta. Los clientes, inversionistas, accionistas y empleados esperan que los negocios establezcan metas claras, que midan su progreso en la adopción de los criterios y que reporten de manera transparente.
Los criterios ASG también han revolucionado el mercado de capitales con la incorporación de nuevos productos como los bonos vinculados con la sostenibilidad, los cuales se adhieren a compromisos de la empresa y sus características varían según el cumplimiento de indicadores clave de desempeño de sostenibilidad del emisor. Asimismo, las entidades que emiten normas de información financiera están trabajando para apegar los estándares contables a criterios ASG.
En Panamá, la Bolsa Latinoamericana de Valores Latinex ha trabajado con la banca multilateral para establecer una Guía para el Reporte y Divulgación Voluntaria de Factores ASG para promover un mercado de capitales sostenible y transparente. Esta guía apoya a las empresas en la implementación de las mejores prácticas y estándares globales en relación con la sostenibilidad corporativa y comunicación de su desempeño ASG por medio de reportes voluntarios.